「山羊が食べた赤い実−コーヒーが来た道をたどって」
コーヒーの利用がいつ頃、誰によって始められたのか確かなことはわかっていません。コーヒー利用の起源についての「三大説話」のひとつとされるものに、カルディという山羊飼いの話があります。そのあらすじは、「昔、カルディという男が山羊を放牧しているとき、山羊たちが赤い木の実を食べて興奮し、飛び跳ねているのを見つけた。カルディからこの話を聞いた修道僧が、試しにこの実を食べると、気分が爽快になり、体に活力がみなぎってきた。」というものです。
今回の「アフリカ先生」では、コーヒーの原産地と言われるエチオピアで、ひとびとがどのようにコーヒーを栽培し、利用しているかを紹介しました。多くのコーヒー生産国では、大規模なプランテーション栽培が主流ですが、エチオピアでは自作農家による在来種コーヒーの栽培が盛んです。また森林コーヒーといって、森の中に野生に近い状態で生育しているコーヒーの収穫が行われるのも、エチオピアならではです。
エチオピアではコーヒーの利用法もさまざまで、特に農村では、コーヒーに塩を入れたり、バターを浮かべて飲みます。香辛料入りのコーヒーや、コーヒーの葉を煮出した飲み物を飲む人たちもいます。
